Une explosion de lumière émeraude satura l'espace, balayant la pénombre de la clairière. Gryf ferma les yeux, aveuglé, tandis qu'un souffle d'une puissance phénoménale le repoussait en arrière. Lorsqu'il parvint enfin à rouvrir les paupières, Shimy n'était plus tout à fait elle-même. Ses pieds ne touchaient plus le sol, et l'énergie élémentaire de la Terre et de l'Eau tourbillonnait autour d'elle en arcs électriques destructeurs.

— SHIMY ! Hurla-t-il à s'en briser la voix, tendant désespérément la main vers elle.

Mais l'elfe élémentaire ne l'entendait déjà plus. Entièrement habitée par la magie de l'Arboressa, elle fit face à la lisière de la forêt où les premiers éclaireurs de l'armée Rouge venaient d'apparaître. Les soldats ennemis s'arrêtèrent net, pétrifiés par la silhouette lumineuse qui lévitait devant eux.

D'un geste sec des deux bras, Shimy abattit ses mains vers le sol. La terre trembla violemment. Des racines gigantesques jaillirent des profondeurs, déchirant le sol et érigeant un rempart infranchissable de ronces et de roche entre l'armée et le reste des Légendaires. La puissance du choc fit reculer les troupes impériales dans un chaos total, bloquant définitivement leur avancée.

Cependant, le prix à payer était lourd. Gryf vit l'éclat émeraude vaciller brusquement. Le corps de Shimy retomba lourdement sur l'herbe, privé de toute force.

En une fraction de seconde, le jaguarian fut à ses côtés. Il glissa ses bras tremblants sous sa nuque, la ramenant contre son torse. Ses yeux dorés scrutaient le visage pâle de l'elfe. Ses marques élémentaires s'effaçaient lentement, signe d'un épuisement magique critique.

— Non, non... Reste avec moi, Shimy, supplia-t-il, sa voix d'ordinaire si fière brisée par les larmes. Tu les as arrêtés. C'est fini. Ouvre les yeux, s'il te plaît.

Derrière eux, les bruits de pas précipités annonçaient l'arrivée du reste du groupe. Danael, Jadina et Razzia débouchèrent enfin dans la clairière, alertés par le cataclysme. Jadina étouffa un cri en découvrant le mur de roche et l'état de son amie.

— Par les dieux... Shimy ! S'exclama Danael en se précipitant à leur niveau.

Shimy papillonna des paupières, fixant avec peine le visage de Gryf juste au-dessus du sien. Un faible sourire, presque imperceptible, dessina le coin de ses lèvres. Sa main chercha celle du jaguarian, trouvant la force d'entrelacer une dernière fois ses doigts aux siens.

— Je te l'avais dit... murmura-t-elle dans un souffle si ténu que seul lui put l'entendre. Je te protégerai... toujours.

Ses yeux se fermèrent complètement, et sa main devint lourde dans celle de Gryf

 

 

— Shimy ! Non, ne pars pas ! hurla Gryf, serrant le corps inanimé de l'elfe contre son cœur.

Ses griffes de jaguarian griffaient nerveusement la terre, tandis que ses larmes coulaient sur le visage blême de sa bien-aimée. Autour d'eux, l'air vibrait encore de la magie résiduelle du rempart de ronces, mais l'éclat émeraude qui émanait de Shimy s'était totalement éteint.

Jadina se laissa tomber à genoux aux côtés du couple, le visage décomposé par l'effroi. Sans perdre une seconde, elle plaqua ses mains tremblantes sur le torse de son amie. Son bâton de jade, planté à ses côtés, se mit à luire d'une lueur rose intense.

— Son énergie vitale s'effondre... Elle a consommé jusqu'à sa propre force spirituelle pour ériger ce mur ! paniqua la magicienne, les larmes aux yeux. Je n'arrive pas à stabiliser son flux magique, c'est trop instable !

— Pousse-toi, Jadina ! ordonna Danael d'une voix ferme mais trahissant une immense angoisse. Razzia, aide Gryf à la porter. Le mur ne tiendra pas éternellement, et l'armée Rouge va chercher à le contourner. On doit battre en retraite immédiatement vers le campement d'Albion !

Razzia s'avança, mais Gryf grogna, un son animal et sauvage qui fit reculer le colosse. Les yeux du jaguarian étaient injectés de sang, brillant d'une lueur dorée farouche.

— Ne la touchez pas ! C'est ma faute... Tout est de ma faute, s'accusa-t-il, la voix brisée. Si je n'avais pas perdu le contrôle lors du dernier combat, elle n'aurait pas eu à me protéger. Je la porte.

D'un mouvement fluide et protecteur, Gryf souleva délicatement Shimy dans ses bras, refusant de rompre le contact physique. Sa tête reposait contre son épaule, inerte. Chaque seconde comptait.

Soudain, un grondement sourd retentit de l'autre côté du mur de roche. Des impacts violents ébranlèrent la structure de ronces. L'armée Rouge utilisait visiblement des machines de guerre pour forcer le passage. Des débris de pierre commencèrent à pleuvoir dans la clairière.

— Ils brisent déjà le rempart ! s'écria Danael en dégainant son épée d'or. Razzia, ouvre la marche à travers les bois ! Jadina, reste près de Gryf et continue de surveiller Shimy. On bouge, maintenant !

Le petit groupe s'enfonça à toute vitesse dans l'épaisseur de la forêt, poursuivi par l'écho des explosions derrière eux. Gryf courait en tête, le regard fixé sur le sentier, mais son esprit n'était concentré que sur une seule chose : le faible, le trop faible battement de cœur de Shimy contre sa poitrine.

 

La course effrénée à travers les bois devint de plus en plus difficile. Derrière eux, les détonations de l'armée Rouge se rapprochaient, prouvant que le rempart de Shimy n'était plus qu'un lointain souvenir. Danael s'arrêta net à un croisement de sentiers, levant la main pour stopper le groupe. Son visage était grave, ses yeux fixés sur la carte qu'il venait de déplier.

— Changement de plan, déclara le chef des Légendaires d'une voix coupante. Si nous retournons vers le campement d'Albion, nous l'exposons et nous perdons un temps précieux. L'armée Rouge converge vers le cœur de l'île Pourpre. Notre priorité absolue reste de détruire leur quartier général avant qu'ils ne lancent l'assaut final.

Gryf s'arrêta à son tour, serrant Shimy un peu plus fort contre lui. Ses yeux dorés lancèrent des éclairs de colère pure.

— Tu plaisantes, Danael ?! Regarde-la ! Elle se meurt ! On doit la mettre à l'abri et la soigner maintenant !

— Shimy a sacrifié ses forces pour nous gagner du temps, Gryf, pas pour que nous le gaspillions en faisant demi-tour ! répliqua Danael, le ton glacial mais déterminé. Si l'armée Rouge prend le contrôle de l'île, il n'y aura plus aucun médecin, plus aucun Albion, et plus aucun remède pour la sauver. La réussite de cette mission est le seul moyen de garantir notre survie à tous. Y compris la sienne.

— Elle a fait ça pour nous protéger ! Pour me protéger ! hurla le jaguarian, un grognement sauvage déchirant sa gorge. Je m'en fous de leur armée ! Je ne l'abandonnerai pas pour ta fichue stratégie !

— Je ne te demande pas de l'abandonner, Gryf, je te demande de te battre ! s'emporta Danael en faisant un pas vers lui, la main sur le pommeau de son épée d'or. Jadina va stabiliser son état du mieux qu'elle peut pendant que nous marcherons. Razzia et moi ouvrirons la voie. Mais nous avançons vers l'objectif. C'est mon dernier mot.

 

Un silence lourd s'installa, brisé uniquement par les bruits lointains de la forêt et le souffle court de Shimy. Jadina regarda Danael avec une pointe de reproche, mais elle savait au fond d'elle que le chevalier avait raison sur un point : fuir ne ferait que retarder l'inévitable.

Gryf baissa les yeux vers le visage pâle de l'elfe. Ses doigts effleurèrent sa joue velue, se rappelant ses derniers mots : "Je te protégerai... tant qu'il le faudra". Il prit une grande inspiration, ravalant sa rage, et fixa Danael avec une lueur sombre dans le regard.

— D'accord, Danael. On fait ta mission. Mais si elle meurt par ta faute... notre alliance s'arrête ici.

Danael hocha la tête, acceptant la menace sans ciller.

— Razzia, devant. On passe par les crêtes pour surprendre leurs lignes arrière. En route.

 

Danael ne cilla pas face au regard noir de Gryf. Son visage, d'ordinaire empreint de justice, s'était durci comme de la pierre. Il rangea sa carte d'un geste sec et croisa les bras.

— Tu ne comprends pas, Gryf. J'ai dit que nous avancions vers l'objectif. Je n'ai pas dit que nous l'emmenions avec nous.

Un silence de mort s'abattit sur la clairière. Jadina écarquilla les yeux, sa main tremblant au-dessus du cœur de Shimy.

— Danael... qu'est-ce que tu racontes ? souffla-t-elle, refusant de comprendre.

— Elle nous ralentit, trancha le chevalier d'or, la voix totalement dénuée d'émotion. L'armée Rouge gagne du terrain à chaque minute. Gryf, tu es notre force de frappe principale. Si tu passes ton temps à porter Shimy et à la protéger, nous échouerons. L'île Pourpre tombera, et le monde d'Alysia avec elle. Le sacrifice fait partie de la vie des Légendaires. Elle a choisi de donner ses forces, nous devons accepter qu'elle reste en arrière.

— Espèce de monstre ! hurla Gryf, un rugissement de rage pure déchirant sa gorge. Tu veux qu'on l'abandonne ici, sur le sol, à l'agonie ?! Jamais ! Plutôt crever !

Gryf fit un pas en arrière, serrant le corps inerte de l'elfe contre son torse comme pour faire rempart de son propre corps. Ses griffes de jaguarian sortirent, prêtes à lacérer quiconque s'approcherait.

— Danael, tu vas trop loin, intervint Razzia, sa lourde main se posant sur l'épaule de son chef. On ne laisse pas un compagnon derrière. C'est notre règle.

— Cette règle n'existe plus quand l'avenir du monde est en jeu, répliqua Danael en repoussant calmement le bras du colosse. Regardez-la.

 

Elle est déjà inconsciente, sa magie est consumée. Si les soldats de l'armée Rouge la trouvent, ils la prendront comme otage ou l'achèveront. Mais si nous détruisons leur quartier général maintenant, nous stoppons l'invasion et nous pourrons revenir chercher son corps. C'est une décision logique.

— La logique, je m'en cogne ! cracha Gryf, les yeux injectés de sang. Garde ta mission, Danael. Garde ton monde. Moi, je me barre.

Sans un regard en arrière, Gryf pivota sur ses talons et s'élança à toute vitesse à travers les fourrés, emportant Shimy loin du chemin tracé par le chef des Légendaires.

— Gryf, reviens ! C'est un ordre ! ordonna Danael, mais sa voix se perdit dans le feuillage.

Jadina regarda le prince d'Orby avec un mélange de dégoût et d'incompréhension. Elle ramassa son bâton de jade, les larmes aux yeux.

— Tu es devenu fou, Danael. Ce n'est plus de la justice, c'est de la cruauté. Je ne te suis plus.

Elle s'élança à son tour à la poursuite du jaguarian. Razzia regarda Danael, puis le sentier où ses amis venaient de disparaître. Il poussa un profond soupir, serra les poings, et tourna le dos au chevalier pour emboîter le pas à Jadina.

Danael resta seul au milieu du sentier de l'île Pourpre. Il ferma brièvement les yeux, tira son épée d'or qui brilla faiblement dans la pénombre, et murmura pour lui-même :

— Vous comprendrez quand nous aurons gagné.Puis, il s'enfonça seul vers le nord, déterminé à accomplir sa mission coûte que coûte.

 

Loin de la froide rigueur de Danael, l'ambiance dans la grotte où Gryf avait trouvé refuge était lourde de désespoir. Jadina et Razzia venaient à peine de les rejoindre, essoufflés, lorsque le corps de l'elfe élémentaire fut pris de violents spasmes.

Gryf la déposa délicatement sur un lit de mousse, le cœur battant à tout rompre.

— Jadina ! Regarde ! Elle... elle bouge ! s'écria le jaguarian, oscillant entre la panique et un immense espoir.

Ce n'était pas un simple réveil. La nature environnante de l'île Pourpre semblait répondre à l'appel de détresse de l'elfe. Les parois rocheuses de la grotte se mirent à luire d'une faible clarté verdoyante. De petites racines fines et lumineuses jaillirent des fissures de la pierre, rampant comme des veines guidées par un instinct mystique pour venir s'enrouler doucement autour des poignets et des chevilles de Shimy.

— Par le bâton d'Orb... murmura Jadina, stupéfaite, en reculant d'un pas. Ce n'est pas ma magie qui agit. C'est l'île elle-même. Elle est en train de la nourrir en énergie élémentaire !

Sous les yeux ébahis du trio, les marques rituelles sur le visage de Shimy se remirent à briller d'un éclat émeraude, d'abord vacillant, puis de plus en plus intense. L'air dans la cavité devint soudainement pur, chargé d'une odeur de terre fraîche et de pluie.

Shimy prit une immense et douloureuse inspiration, archant le dos sous la violence du flux d'énergie qui réintégrait son corps. Ses yeux s'ouvrirent brusquement. Ils n'avaient plus leurs pupilles habituelles : ils étaient devenus deux globes de lumière verte incandescente, connectés à la force brute de l'île Pourpre.

— Shimy... murmura Gryf, les larmes aux yeux, tendant une main tremblante vers elle. Tu es revenue...

 

L'elfe tourna son regard brillant vers lui. Les racines se détachèrent d'elles-mêmes, tombant en poussière scintillante sur le sol. Elle s'assit lentement, sa respiration encore saccadée, mais une aura de puissance inédite flottait désormais autour d'elle. Elle n'était plus la magicienne épuisée d'il y a quelques minutes ; elle était habitée par la colère de la terre.

Elle posa sa main sur celle de Gryf, et bien que ses yeux soient encore emplis de cette lueur mystique, sa voix résonna avec une clarté absolue :

— Où est Danael ?

 

À SUIVRE…